Rotawirusy, czyli Human Rotavirus (HRV) są znane głównie z tego, że wywołują zapalenia żołądkowo-jelitowe z wyjątkowo bardzo uciążliwymi objawami w postaci wymiotów i biegunek. Swoją nazwę zawdzięczają temu, że mają kolisty kształt (rota po łacinie oznacza koło). Zachorować na tę chorobę może każdy, ale szczególnie narażone są dzieci i osoby starsze.
Trzy z ich licznych grup, mianowicie z grupy A, B i C są zakaźne i powodują choroby u ludzi. Rotawirus z grupy A, występuje powszechnie na całym świecie. Jest główną przyczyna ostrej i uporczywej biegunki u niemowląt i dzieci. Rotawirus grupy B natomiast, występuje głównie w Azji, gdzie jest powodem biegunki, która dotyka tysiące ludzi w przeróżnym wieku. Ze względu na swój przebieg choroby zwany jest rotawirusową gorączką dorosłych. Natomiast rotawirus grupy C, rzadko wywołuje biegunki, głównie u dzieci, ale za to w wielu krajach. Zachorowanie na rotawirusa może być bardzo niebezpieczne, zwłaszcza gdy zaatakuje bardzo małe dzieci. Ryzyko jest związane głównie z odwodnieniem, które przy ostrej biegunce i wysokiej temperaturze może pojawić się bardzo szybko. Na szczęście znając objawy rotawirusa, można skutecznie uniknąć hospitalizacji. Zakażenia rotawirusami dotykają zazwyczaj dzieci od 6 do 24 miesiąca życia.
Niestety w przypadku tych najmniejszych dzieci, przebieg choroby jest zazwyczaj najcięższy. Należy jednak pamiętać, że zakażeniu mogą ulec również osoby dorosłe. Rotawirus uszkadza błonę śluzową jelita cienkiego, przez co ogranicza się wchłanianie między innymi wody, która jest niezbędna w prawidłowym funkcjonowaniu organizmu. Poprzez to pojawia się silna biegunka, która sprawia, że chory oddaje stolec nawet kilkanaście razy na dobę. Rotawirusy atakują organizm głównie drogą pokarmową. Infekcja, niezwykle łatwo się rozprzestrzenia, zwłaszcza u tych małych dzieci. Udowodniono również, że rotawirusy przenoszą się także drogą kropelkową. Liczba zachorowań na rotawirusa jest największa w okresie zimowym, a także we wczesnej wiośnie.
